Dopo essersi laureata nel 1951 al Radcliffe College, Adrienne Rich vinse il premio Yale Series of Younger Poets per autori emergenti, che le consenti’ di pubblicare il suo primo libro, ”A Change of the World”, con l’introduzione di W. H. Auden che presiedeva la giuria del riconoscimento. Sposato nel 1953 l’economista Alfred Conrad, due anni dopo pubblico’ il suo secondo libro, ”The Diamond Cutters”.